다수의 사람을 상담한 경험≠심리상담의 전문성

출처 : Gemini

편도체는 생명 유지의 사명과 함께 신경계 차원의 권한을 갖고 있기 때문에 때로는 생존을 위해 행복이나 안녕 같은 현안에 대해 거부권을 행사할 수도 있다. 심리치료자는 역기능적 사고가 나타나고 강화되는 악순환을 막아 이 같은 폐쇄적인 논리 회로를 무너뜨려야 한다.

크고 위협적인 소리를 들은 동물은 깜짝 놀란 채 그 자리에 멈추고 위험 요소를 찾기 위해 주변을 살피며 숨을 죽인다. 이러한 반응의 논리는 단순하고 명확하다. '적에게 들키지 말고, 위험의 근원을 찾고, 반응하라.' 인간도 이와 같은 원시적 반응과 그것을 뒷받침하는 구조를 물려받았다. 사람의 각성 수준이 높아지면 언어 표현을 관장하는 뇌 영역, 즉 브로카 영역(Broca's area)이 억제된다. 이 협상은 상사 앞에만 서면 말문이 막히는 일부터 트라우마로 인한 실어증에 이르기까지 인간이 경험하는 여러 가지 수수께끼를 풀 실마리를 제공해준다.

일시적으로 소리를 낼 수 없게 되는 것은 다른 동물들에게는 그리 큰 문제가 아니지만 인간에게는 커다란 재앙이 될 수도 있다. 인간에게 소리를 내지 못하는 것은 타인과 접촉하고 의식적인 경험을 구조화하는 데 필요한 언어를 잃는다는 것을 의미한다. 언어는 정서 조절과 애착을 뒷받침하는 정서 관련 신경망과 인지 관련 신경망을 통합해 준다. 정서를 언어로 표현하고 경험에 관한 내러티브를 구성하는 것은 건강한 자기 인식의 형성을 위한 더없이 소중한 기회다.

심리치료의 핵심은 드러나지 않은 것을 표현하고, 무의식의 주제를 의식으로 끄집어내고, 생각과 감정을 통합하는 것이다. 말을 배우기 전의 경험이나 트라우마에 관련된 경험은 다른 경험과 통합되지 못하고 고립된 채 남아 있게 된다. 브로카 영역을 자극하고, 단어와 감정을 연결하고, 경험에 관한 일관성 있는 내러티브를 구성하도록 도움으로써 심리치료자는 내담자가 균형 잡힌 시각을 되찾고 실패로 얼룩진 과거의 이야기를 바로잡도록 이끌 수 있다. 언어의 진화 덕분에 인간은 타인뿐만 아니라 자신과도 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 이는 대화치료(talking cure)가 성공을 거둔 가장 큰 이유다.

출처 : 심리치료의 비밀

중요한 순간에 말이 막히는 경험을 누구나 해본 적이 있을 겁니다. 위 글에서 저자는 편도체가 우리들의 행복과 안녕에 ‘거부권’을 행사할 수 있다는 비유를 제시했습니다. 편도체가 과잉 반응할 경우, 신경계는 사안을 오직 ‘죽고 사는’ 문제처럼 해석합니다. 그 결과 문제해결의 방략이 극도로 단순화되고 좁아져서 상황의 고유한 맥락을 제대로 반영하지 못한 채 과거의 경직된 패턴으로 반응하게 돼버립니다. 심리상담(심리치료)은 내담자가 이런 자동화된 회로를 알아차리고, 종국에는 새로운 반응 패턴을 스스로 교정하고 변화시키도록 돕는 전문적인 개입이고요. 그런데 이런 개념을 왜 제가 언급하고 있을까요?

요새 정신건강전문요원들에게 심리상담을 공통업무로 규정하겠다는 몰상식한 법안 수정안이 issue가 되고 있죠. 일각에서는 심리상담에 대해 ‘다수의 사람을 상대해본 경험’을 근거로 호의적인 태도로써 경청과 공감을 하거나 조언을 주면 되는 줄 아는 식의 주장이 나오기도 합니다.

하지만 심리상담(심리치료)은 경청과 공감, 조언만을 건네는 작업이 아닙니다. 한 사람의 삶에서 문제가 되는 경직된 패턴을 읽어내고, 그 패턴에 기여한 발달사와 주요 관계 대상과의 교류를 분석하며, 현재 일어나는 뇌와 신경에서의 반응 및 행동을 정밀하게 평가합니다. 그리고 그것을 근거로 한 사람의 정신세계를 깊이 이해하죠. 그리고는 적절한 개입을 계획하고 결과를 점검하며, 위의 글에서 제시되듯 멈춰버린 언어 기능과 닫힌 정서 인식을 다시 연결하여 종국에는 소화되지 못했던 경험을 통합하고 재구성해내는 작업인 것입니다.

심리상담이 아닌 상담은 수용의 창(window of tolerance)에서만 한정적으로 진행되기 쉬우며, 편도체의 불안정한 각성을 적절히 다루지 못할 수 있고, 패턴화 된 신경계 회로를 재구성하는데 한계를 가질 수밖에 없습니다. 상담을 하면서도 세심하게 다뤄지지 못한 감정은 여전히 파편화된 채 억제되고, 말을 담당하는 브로카 영역이 닫힌 상태로 남아있으면 경험의 통합에 이르지 못하는 경우가 많습니다. 이를 무시한 채 무리하게 심리상담을 하겠다며 제대로 된 교육과 훈련을 거치지 않은 이의 개입은 자칫 내담자의 편도체를 섣불리 자극해 위협 반응을 불필요하게 유발하고, Trauma를 강화하거나 겉핥기식 위로로 역기능적 패턴을 오히려 고착화하는 위험을 초래할 수도 있습니다.

물론 심리상담을 배운 분들도 case가 어렵고 갖춘 역량이 아직 부족한 수준이라면 이런 심화된 심리상담 작업을 잘 수행하지 못하는 경우들이 있습니다. 그래서 자격을 따고 나서도 한계를 인정하며 수퍼비전을 받거나 그마저도 한계에 부딪힌다면 case를 더 유능한 치료자에게 의뢰/이관하기도 하는 것입니다. 여기서 중요한 것은 심리상담을 기초부터 쌓아나간 상담자들은 자신의 한계를 어느 정도 수용한다는 것이고요. 근데 교육/수련을 제대로 받지 못한 사람들은 자신의 심리상담에서의 한계를 알아차리지 못하고 그저 제 식대로 덤벼들 수 있는 것이지요.

사람을 대하는 상담 경험이 많다는 사실과 전문적인 심리상담 역량을 갖췄다는 사실은 면밀히 구분될 필요가 있습니다.

물론 호의적인 대화와 지지, 조언은 분명 가치 있는 상담적 도움입니다. 그리고 이것은 '정신건강상담'이라는 개념으로 충분히 포괄할 수 있고, 공통업무 용어로 규정하기에도 적합합니다. 하지만 심리상담은 이와는 다른 개입이며, 심리학에 근본을 둔 학술적 교육과 임상 수련이 필수적으로 요구된다는 것을 다시 강조드립니다. 제발 심리상담이 무엇인지에 대한 정확한 이해와 개념을 갖추고 본인들의 주장과 논리를 펼쳐야 하지 않겠습니까?